幻の酒米と呼ばれた「雄町(おまち)」！熱狂的なファンを生む理由とは？

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酒造好適米「雄町（おまち）」をご存知ですか？岡山を代表するこの酒米で造る日本酒は、芳醇でコクのある味わいで熱狂的なファン「オマチスト」が生まれるほどの人気です。今回は、雄町の特徴や人気の理由、備前雄町とほかの雄町との違いまでご紹介します。

更新日：2023.10.02

「雄町」は日本酒造りのためのお米

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「雄町」は酒造好適米の一品種

「雄町」は、酒造好適米の品種のひとつ。酒造好適米とは、日本酒造りに適するように品種改良されたお米のこと。食用米に比べて粒が大きく、吸水性がよく、また粒の中心にある「心白（しんぱく）」と呼ばれる白くて不透明な部分が大きいのも特徴です。心白は醪（もろみ）に溶けやすく、麹菌が入り込んで発酵を促進するため、日本酒造りに向いているのです。
なお、酒造好適米は略して「酒米（さかまい）」とも呼ばれますが、酒造好適米かどうかに関わらず、日本酒造りの原料米を「酒米」と総称するケースも見られるため、当サイトでは基本的に「酒米」と略さず「酒造好適米」で統一しています。

「雄町」は岡山県を代表する酒造好適米

現在、酒造好適米として栽培が奨励されている品種は、都道府県ごとに決められ、農林水産大臣により公示されます。
「雄町」は広島や福岡、香川などでも生産されていますが、もっとも栽培が盛んなのは、発祥地である岡山で、その生産量の9割までを占めています。
「雄町」は成長が遅い晩生（おくて）の米で、稲の背が高く倒れやすいうえに、病気にも弱いなど、栽培が難しいとされています。このため、他県ではあまり栽培が広がらず、近年になって酒造好適米としての人気の高さから、ようやく広がりを見せています。

「雄町」が熱狂的なファン「オマチスト」を生んだ理由

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「雄町」は酒造好適米のルーツとされる品種

「雄町」は、「山田錦（やまだにしき）」「五百万石（ごひゃくまんごく）」「美山錦（みやまにしき）」とともに4大酒造好適米のひとつに数えられます。これらのなかで、もっとも歴史が古いのが「雄町」で、多くの酒造好適米のルーツと言われています。
たとえば、“酒米の王様”と呼ばれる「山田錦」は、「雄町」の系統である「短稈渡船（たんかんわたりぶね）」と「山田穂」を掛け合わせて開発されたものです。

「雄町」の歴史を紐とく

「雄町」の歴史は、幕末の安政6年（1859年）にまでさかのぼります。現在の岡山市にあたる備前国（びぜんのくに）雄町で育てられたこの品種は、慶応2年（1866年）に新種「二本草（にほんぐさ）」と命名されましたが、雄町周辺で栽培が広がるなか、いつしか地域の名前が定着して「雄町」と呼ばれるようになりました。

「雄町」が“幻の酒米”と呼ばれた時代

「雄町」は、酒造好適米としての優れた特性から全国の蔵元から人気を集め、昭和初期には「鑑評会で賞を取るなら雄町」とまで言われたほどでした。
しかし、前述したような栽培の難しさから、戦中・戦後にかけて生産量が激減。一時はほぼ生産が途絶え、“幻の酒米”と呼ばれるような状況でした。
そうしたなか、発祥地である岡山県の蔵元を中心に「雄町」の栽培を拡大する動きが活発になり、再び日本酒界の中心で脚光を浴びるようになりました。

「雄町」に魅了される「オマチスト」が増殖中

「雄町」で造る日本酒は、芳醇でコクがあり、味わいのしっかりしたお酒に仕上がります。蔵元ごとの個性を出しやすいのも魅力で、2008年からは、全国の蔵元が「雄町」で造った日本酒を持ち寄る「雄町サミット」が開催。11回目を迎えた2019年には215点がエントリーされました。
こうした「雄町」の魅力から、近年では「オマチスト」と呼ばれるファンも出現。「お待ちしています」を「雄町しています」とユーモアを交えてやりとりすることもあるのだとか。

「備前（びぜん）雄町」と「○○雄町」は何が違う？

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「雄町」に多くのバリエーションが登場

「雄町」のなかでも、発祥地の岡山県で栽培されたものが「備前雄町」と呼ばれます。しかし、多くの日本酒のラベルや紹介記事を見ていると「雄町」「備前雄町」以外にも「○○雄町」と銘打たれた銘柄を見かけることがあるでしょう。
こうした「雄町」のバリエーションは、大きく2つのグループに分けられます。ひとつは、「雄町」に別の品種を混ぜることなく、栽培地の気候風土に合わせて進化させた「純雄町系」と呼ばれるもの。同じ岡山県の「赤磐（あかいわ）雄町」、広島県の「比婆（ひば）雄町」や「船木（ふなき）雄町」などがこれにあたります。
もうひとつは、「雄町」と他の品種を掛け合わせて品種改良したもので、「広島雄町」「こいおまち」「改良雄町」などが挙げられます。

「雄町」のブランド米「赤磐雄町」

「雄町」のなかでも特別な存在が「赤磐雄町」。岡山県赤磐市の軽部産雄町のことを指し、この地に蔵を構える慶応4年創業の老舗、利守（としもり）酒造が商標登録しています。
四代目当主の利守忠義（ただよし）氏は、「雄町」が“幻の酒米”と呼ばれていた1970年頃、この地で「雄町」を復活させようと心血を注いだ人物として知られています。今日の「雄町」の復権は、岡山県の蔵元や米の生産者の並々ならぬ情熱のたまものなのです。