島根の日本酒【李白（りはく）：李白酒造】日本神話の地・出雲から世界へと羽ばたく酒

関連記事

島根県の日本酒の特色

「李白」の蔵元、李白酒造が受け継ぐ出雲の酒造り

maso11/ Shutterstock.com

「李白」を醸す李白酒造は、出雲杜氏の伝統を受け継ぐ蔵元

「李白」の蔵元、李白酒造が蔵をかまえる島根県出雲地方は、「神話のふるさと」と呼ばれる地。有名な八岐大蛇（やまたのおろち）伝説では、須佐之男命（すさのおのみこと）が酒を用いて大蛇を眠らせ退治するエピソードがあるなど、出雲地方は古くから酒造りの伝統があります。
こうした歴史ある酒造りの技術は出雲杜氏によって守られ、現在まで受け継がれてきました。李白酒造は、この出雲杜氏の技術を受け継ぐ蔵元として、明治15年（1882年）の創業以来、出雲の地に根差した酒造りを続けています。

李白酒造は、酒文化の普及と継承を理念に進化を続ける

李白酒造は、創業当時は「田中本店」という名でごく小規模な商いをしていましたが、戦後の復興にともない日本酒の消費量が増加するなか、大手酒造メーカーに原酒を卸す「桶売り」を主体に成長していきました。
そんな同社が島根を代表する蔵元となった契機が、まだ桶売りの大量生産が全盛だった昭和50年代に、いち早く高級路線へと舵を取り、自社ブランド「李白」として販売したこと。やがて数々の賞を獲得し、知名度が高まった「李白」を社名に冠する際、現在にも続く「酒文化を普及し、正しく後世に継承する」という経営理念を打ち出しました。
この理念のもと、伝統的な酒造りを大切にする一方で、造り手の高齢化や後継者不足などの課題に対応するため、ITをはじめとした先端技術を積極的に導入。伝統と最新技術を融合させた酒造りで、さらなる高みをめざしています。

「李白」は酒好きで知られる唐代の詩人にあやかって命名

Charlesimage/ Shutterstock.com

「李白」を命名したのは、地元出身の内閣総理大臣・若槻礼次郎氏

「李白」という酒名は、中国・盛の時代の詩人の名に由来します。その名を与えたのは、大正末期から昭和初期にかけて、二度の内閣総理大臣を務めた若槻礼次郎氏です。
松江市出身で、詩人・李白と同様に酒を愛した若槻氏は、自らの好む地元の酒を「李白」と命名。昭和5年（1930年）のロンドン軍縮会議に臨んだ際も、「李白」の菰樽（こもだる）を持って行き、現地で愛飲していたのだとか。
現在、ラベルやのれんに使用されている「李白」の文字も、若槻氏の揮毫（きごう）を写したものです。

「李白」を通じて、日本の酒文化を世界へ

Rawpixel.com/ Shutterstock.com

「李白」は香港やアメリカなど海外でも愛されるお酒

李白酒造は「酒文化を普及し、正しく後世に継承する」という経営理念にもとづき、海外輸出にも精力的に取り組んでいます。先代の当主は、全国の18の蔵元とともに設立した「日本酒輸出協会」の代表理事を務め、海外での日本酒の認知度向上に貢献しました。
現在、「李白」は香港、アメリカ、韓国、シンガポール、ブラジル、カナダ、ドイツ、スイスなど幅広い地域に輸出されています。「李白」の穏やかな香りとふくよかな味わいは、食事との相性も抜群で、海外でも人気のお酒となっています。
なお、「純米吟醸 超特撰」と「特別純米 にごり酒」のラベルには、海外の人々にも覚えやすいよう、それぞれ「WANDERING POET（放浪詩人）」「Dreamy Clouds（夢の雲）」という英名がつけられています。

出雲杜氏の技を受け継ぎ、地元出身の名士によって名づけられた「李白」は、国内のみならず、広く海外でも人気。伝統と最新技術の融合が守る豊かな味わいを、その名の由来となった唐の詩人・李白のような自由闊達な気分でたのしみたいですね。

製造元：李白酒造有限会社
公式サイトはこちら

＜J-CRAFT SAKE蔵元探訪その①＞島根県松江市・李白酒造　発祥の地から海外へ日本酒を届ける