フランスの高級ブランデー「コニャック」を飲むなら、グラスにもこだわろう

コニャックとはどんなお酒？

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コニャックの産地

「コニャック」とは、フランスのコニャック地方で造られている高級ブランデーのこと。コニャック地方の以下6つの産地のブドウで造られたブランデーだけが、「コニャック」と名乗ることができます。

◇グランド・シャンパーニュ
◇プティット・シャンパーニュ
◇ボルドリー
◇ファン・ボワ
◇ボン・ボワ
◇ボワ・オルディネール（ボワ・ア・テロワール）

このなかでも、とくに優れた土壌を持つグランド・シャンパーニュとプティット・シャンパーニュのブドウで造られたコニャックは、「フィーヌシャンパーニュ」と呼ばれ、最高級品と見なされています。

海洋性気候のコニャック地方は、一年をとおして穏やかな気候で、ブドウの栽培に好適な地域です。水はけのよい石灰質の土壌も、コニャック用のブドウ造りによい影響をもたらしています。

コニャックの造り方のポイント

多くのコニャックは、酸味の強い「ユニ・ブラン（トレッビアーノ）」という品種の白ブドウを原料に造られます。コニャックの製造工程のポイントをかんたんに説明しましょう。

【蒸溜回数は2回】
ブドウの収穫後、プレスして搾った果汁を発酵させてワインを造り、単式蒸溜機で2度蒸溜します。コニャックを造る際は、ブドウを収穫してから翌年の3月末日までに蒸溜を終える必要があります。

【樽熟成は最低2年】
蒸溜で得られた液体を熟成樽に詰め、最低2年間熟成させます。熟成には、おもにリムーザンオークやトロンセオーク製の樽が用いられます。

【複数の原酒をブレンドして完成】
複数の原酒（熟成年数の若い原酒と古い原酒）をブレンドして、風味を調整します。コニャックには、ひとつの樽の原酒のみを瓶詰めした「シングルカスク（カスクトストレングス）」はほとんどありません。

コニャックの品質等級

コニャックのラベルには、VSOPやXOなどの等級が表示されています。これは、「BNIC（フランスコニャック協会）」が定めた等級で、ブレンドに用いたコニャック原酒のうち、もっとも若い原酒の熟成年数を表しています。

おもな等級表示として、以下のようなものが挙げられます。

◇V.S（Very Special）：コント2以上に表示
◇V.S.O.P（Very Superior Old Pale）：コント4以上に表示
◇Napoléon（ナポレオン）：コント6以上に表示
◇X.O（Extra Old）・Extra（エクストラ）：コント10以上に表示
◇X.X.O（Extra Extra Old）：コント14以上に表示

ちなみに、コント（Compte）とは最低熟成年数のこと。熟成1年目（4月1日～翌年3月31日）を「コント0」として、2年目は「コント1」、3年目は「コント2」と1年ごとに数が増えていきます。

このルールに従って見ると、たとえばコント2以上の「V.S」は、「最低熟成年数3年以上のコニャック」ということになります。

コニャックの5大銘柄とブランデーの種類

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コニャックの5大銘柄

BNICに登録されているコニャックのメーカーは300社以上、銘柄は800以上もあるといわれています。そのなかでも、世界的に有名な銘柄は以下の5つで、コニャックの「5大銘柄」と呼ばれています。

◇マーテル
1715年設立、最古級の歴史を持つ銘柄として知られています。
◇レミー・マルタン
1724年設立、フィーヌシャンパーニュに特化した銘柄です。
◇ヘネシー
1765年設立、5大銘柄のなかでも圧倒的なシェアを誇ります。
◇クルボアジェ
1809年設立、フランス皇帝ナポレオンが愛した銘柄です。
◇カミュ
1863年設立、ロシア皇帝も愛飲していたといわれる銘柄です。

コニャックを飲むのが初めてで、どの銘柄を飲めばよいのか迷う場合は、まず5大銘柄から試してみることをおすすめします。

コニャックをはじめとしたフランス産ブランデーの種類

ここで、ブランデーについても確認しておきましょう。

そもそもブランデーとは、果実から造られる蒸溜酒のことです。フランスでは、ブドウから造られるコニャックのほかにも、以下のような果実でさまざまなブランデーが造られています。

◇ブドウ：コニャック、アルマニャック、フィーヌ、マール
◇リンゴ：カルヴァドス
◇サクランボ：キルシュワッサー
◇洋ナシ：ポワール
◇杏：アプリコット
◇黄スモモ：ミラベル

なお、フランス産のブランデーを総称して「フレンチブランデー」と呼びます。

ブランデーはフランス以外の国でも造られている

ブランデーはフランスだけでなく、世界中でさまざまな果実から造られています。ここでは、コニャックと同じようにブドウを原料に造られる、各国のブランデーの種類をいくつか紹介しましょう。

◇フランス：コニャック、アルマニャックなど
◇イタリア：グラッパ
◇ドイツ：アスバッハ
◇スペイン：ファンダドール
◇ギリシア：メタクサ

ブドウを原料としたブランデーのなかでも、コニャックとアルマニャックはとくに高品質なことで有名です。

なお、フランス産ブランデーを総称して「フレンチブランデー」と呼ぶと紹介しましたが、ブドウを原料に造られるフランス産ブランデーのうち、コニャックとアルマニャック以外をまとめて「フレンチブランデー」と呼ぶ場合もあります。

コニャックを引き立てるグラスの選び方

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コニャックに適したグラスはブランデーグラス？

コニャックは基本的にストレートで飲むお酒です。グラスは、ボウル部分が丸くて大きい「ブランデーグラス」がよく知られていますが、コニャックに適したグラスの条件は時代とともに変化しています。

じつは、ブランデーグラスのような大きいサイズのグラスは、アルコールが揮発しやすく、香りも飛びやすいため、コニャックを飲むのにあまり適していません。

かつては、大きいグラスに注いで手のぬくもりでコニャックを温め、香りを引き出しながら飲むのが定番だったようですが、技術が進んだ現代のコニャックは品質がよいので、温める必要はないのです。むしろ、温めるとアルコールが揮発して刺激的な香りが立ち、本来の香りを感じにくくなります。

コニャックを飲むときのグラスの条件

コニャックを飲むときは、なるべく小さめのグラスを用意しましょう。目安として、20～30分ほどで飲みきれる量（50ミリリットル程度）を注げるグラスがよいといわれています。

形状は、ボウル部分にくびれがあって飲み口（リム）が外に広がっているチューリップ型がおすすめです。このタイプは、コニャックが少しずつ口の中に流れ込むので、アルコールの刺激がやわらかく感じられるのが特徴。香りを逃しにくい形状のため、豊かなアロマを長くたのしめるといったメリットもあります。

また、手のぬくもりがコニャックに伝わりにくいように、持ち手（ステム）のついたものを選ぶのもポイントです。

コニャックにおすすめのグラス

最後に、コニャックにおすすめのグラスを3つ紹介します。

【コニャックグラス】
商品名に「コニャック」とついた専用グラスは、当然、コニャックを飲むのに適しています。たとえば、リーデルのヴィノムシリーズには、コニャック用のグラスがラインナップされています。

【ウイスキー用のテイスティンググラス】
ウイスキーのテイスティングに使われるグラスは、とくにコニャックの香りをたのしむのに向いています。飲み比べ用のグラスとしてもおすすめです。

【グラッパグラス】
イタリアのブランデー「グラッパ」専用のグラスは、コニャックを飲むときにも活躍します。グラスにくびれがあって香りを逃しにくく、口の中に少しずつ流れ込む形状のため、コニャックの風味を存分に味わえます。


フランスが誇る高級コニャックをじっくりと堪能するなら、やはりコニャックに適したグラスで飲むのがいちばん。ゆっくりと時間をかけて、贅沢な芳香と豊かな味わいをたのしんでみてください。