「黒瀬杜氏」が“伝説の焼酎杜氏”と呼ばれる理由に迫る！【焼酎用語集】

「黒瀬杜氏」の焼酎界における役割と功績

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「黒瀬杜氏」の誕生は明治30年代

「黒瀬杜氏」は、明治から昭和中期にかけて、南九州を中心に活躍した“焼酎造りのプロフェッショナル集団”。その呼び名は発祥地である、鹿児島県南さつま市笠沙（かささ）町の地名である「黒瀬」に由来します。
黒瀬杜氏を生んだのは、明治32年（1899年）の酒税法でした。それまで鹿児島では自家製の焼酎造りが当たり前でしたが、個人の酒造りが禁じられ、免許が必要になったことで、多くの人々がこれを取得し、集落単位で焼酎造りを行うようになりました。
軌道に乗った焼酎蔵は大規模化し、人手を求めて黒瀬地区から出稼ぎの職人を雇い入れます。ここで焼酎造りを学び技術を磨いた職人たちが、後に各地の焼酎蔵で杜氏として活躍するようになったのです。

「黒瀬杜氏」は焼酎造りの近代化の担い手

黒瀬杜氏の歴史は、その後の焼酎業界の動向に大きく関わっていきます。
黒瀬杜氏が誕生したのは、焼酎が自家製だった時代が幕を閉じ、急速に産業化が進んだ時代。多くの焼酎蔵が大量生産に向けた製法を模索するなか、近代的な製法が次々に確立するとともに、蔵ごとの技を磨き上げ、焼酎造りの技術が飛躍的に発展しました。
黒瀬杜氏たちは、そうした技術革新の過程を、焼酎造りの最前線で目の当たりにし、熟練の技を手に入れました。
その一方で、次世代を担う職人の育成にも注力。焼酎需要が拡大した昭和30～40年代には300名以上が活躍し、その影響力は、鹿児島はもとより、九州各地や中国・四国地方にまで波及しました。

「黒瀬杜氏」と並ぶ杜氏集団「阿多杜氏」

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黒瀬杜氏のライバルとして切磋琢磨した阿多杜氏

黒瀬杜氏と同時期に南さつま市の金峰町の阿多（あた）地区で誕生し、二大杜氏集団のひとつとして、焼酎文化の発展に貢献したのが「阿多杜氏」です。
黒瀬杜氏と阿多杜氏は、ライバル同士の存在でしたが、互いに切磋琢磨しながら技を磨き合い、めまぐるしく変化する焼酎業界の発展に貢献してきました。
「黒瀬杜氏」ほど母体は大きくありませんでしたが、昭和30～40年代には130名を数える杜氏集団に成長していました。

「黒瀬杜氏」の今とこれから

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黒瀬杜氏は機械化とともにその役割を終える

黒瀬杜氏は、日本が高度成長期を迎えた昭和40年代ごろから、機械化の波に押され、次第に活躍の場を失っていきます。
長きにわたって継承してきた焼酎造りの伝統技術や、培ってきた職人の勘に頼るのではなく、先進的なテクノロジーによって効率的な焼酎造りが行われる時代となったのです。
今も10数名の黒瀬杜氏が健在と言われていますが、現役で焼酎造りに関わっているのは、わずか数名だといわれています。

黒瀬杜氏に対する再評価の機運が高まる

黒瀬杜氏の誕生から120年が過ぎた今、自然の恩恵と人の手だけで丹念に造り上げられた、昔ながらのこだわりの焼酎が、再びスポットライトを浴びています。
たとえば、黒瀬杜氏の故郷、笠沙町では焼酎造りの伝承館「杜氏の里笠沙」を開設し、伝統的な焼酎造りを紹介するとともに、「黒瀬杜氏」を冠した焼酎銘柄を製造・販売しています。
また、鹿児島の焼酎蔵には、今も黒瀬杜氏の技術を大切に継承するものも少なくありません。若き焼酎職人のなかには、これまで焼酎業界を牽引してきた黒瀬杜氏に教えを請う人もいて、その伝統と技術は、焼酎愛好家がいる限り、受け継がれていくことでしょう。

焼酎造りの伝承館「杜氏の里笠沙」
公式サイトはこちら

黒瀬杜氏が生まれた南さつま市を中心に、黒瀬杜氏の流れを汲む酒蔵はいくつも残っています。機会があったら、黒瀬杜氏伝承の蔵の味を堪能してみてください。