宮崎の焼酎【川越（かわごえ）】蔵再建の鍵になった幻の焼酎

「川越」は、父の背中を追いかけて造った焼酎

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「川越」を造るのは、宮崎県国富町の中心部にある小規模な焼酎蔵、川越酒造場です。江戸時代末期から続く由緒正しい酒造所ではあるものの、時代の波に押されて傾きかけていたとき、生き残りをかけて造ったのが、蔵の名を冠した芋焼酎「川越」でした。
職人気質の父が焼酎のブレンドを考え、26歳で跡を継いだ杜氏が苦心の末にたどり着いた味わいです。

川越酒造の特徴は、ていねいな手作業で造る焼酎。大手との差別化を図るため、あえて機械に頼らない焼酎造りをかかげ、杜氏自らが視覚や嗅覚、触覚といった五感を研ぎすまし、原料の個性を活かした焼酎造りを行っています。

すべての工程が手作業なだけに、秋から冬にかけての仕込み時期は、まさに激務。それでも手を抜くことなく、真摯に焼酎造りに打ち込んだ父の背中が、現当主である杜氏の支えとなっているのでしょう。

「川越」のコンセプトは「若い女性でも飲みやすい」焼酎

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「川越」を開発するにあたってのコンセプトは、若い女性でも飲みやすい焼酎。米焼酎をブレンドすることによって、芋焼酎に特有のクセを抑え、まろやかな味わいに仕上げています。

女性をターゲットにした工夫が功を奏して、2002年には大手航空会社のファーストクラスの機内酒に選定。採用が決まった背景には、客室乗務員からの熱い支持があったといいます。その後の「川越」の飛躍はめざましいものがあり、国内全域に名前が知られるところとなりました。

大量生産ができないことから希少性が高く、いまや「幻の焼酎」と呼ばれるまでの人気ぶりは、目を見張るもの。宮崎を代表する芋焼酎として、確かな地位を築きました。

「川越」は、親しい人とたのしく飲むとよりおいしい

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「川越」をおいしく飲むには、気心の知れた仲間とたのしむことがポイント。「川越」を介して人の輪が広がり、「おいしい」といってもらえることが造り手の喜びだと、杜氏は語っています。

焼酎はロックや水割り、お湯割りなど、好みに合わせた飲み方があり、たくさんの人が集まる場にもしっくりくる酒。なかでも杜氏がすすめるのが、焼酎の味わいを堪能できるお湯割りなのだそう。「川越」はお湯で割っても香りが飛んでしまうことがなく、焼酎としての“芯”もしっかりとたのしめます。

その場の雰囲気を和ませて、相手との距離感を縮めてくれるものが「川越」の魅力。人生をより豊かで実り多いものにするためのコミュニケーションツールとして、活用してほしいものです。

「川越」の開発経緯からは、蔵元親子の強い絆をうかがうことができます。先祖代々続く酒造所を守り抜く、杜氏の努力があったからこそ生まれた焼酎といえるでしょう。

製造元：株式会社川越酒造場
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