ブランデーのランク（等級）とは？ 「V.S.O.P.」や「X.O.」の違いやランクの見方を解説

「V.S.O.P.」や「X.O.」はブランデーのランク（等級）を表す

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ブランデーの定義

ブランデーは、果実を原料に造られる蒸溜酒です。ブドウを原料としたものが多く、フランス産のコニャックやアルマニャック、イタリア産のグラッパ、ギリシア産のメタクサなどが挙げられます。ほかにも、リンゴが原料のカルヴァドス、洋梨が原料のポワール、杏が原料のアプリコット、すももが原料のミラベルなど、さまざまなブランデーが世界各国で生産されています。

ちなみに、ウイスキーとの大きな違いは原料にあり、ブランデーの原料が果物なのに対して、ウイスキーは大麦など穀類を原料に造られています。

厳しい条件下でランクが定められているブランデーは2種類

今回は、ブドウを原料にしたブランデーのランクについて紹介します。そもそもブランデーはフランスの「原産地呼称統制法（A.O.C.）」により管理・保護されているお酒で、厳格な条件をクリアしたものだけが産地呼称を名乗ることが許されています。

さらに、ブランデーのなかでも高級ブランデーとして知られるフランス産のコニャックとアルマニャックには、厳正な基準が設けられています。品質のよさを保証する証がランクで、それぞれに設置された事務局で、厳しく品質管理されています。

なお、コニャック・アルマニャック以外にもランクが表記されているブランデーがありますが、メーカー独自の表記で、厳正に規制されているわけではありません。コニャック・アルマニャックと同じように、厳しく品質（熟成年数）が保証されているものではないということを覚えておくとよいでしょう。

ブランデーのランクを決定づけるコントとは？

コニャックとアルマニャックでは、「コント（Compte）」という熟成年数を表す単位が用いられています。

コニャックでは毎年4月1日～翌年3月31日、アルマニャックでは1か月遅れの毎年5月1日～翌年4月31日を1年と見なし、この周期を基準に、樽に詰められた原酒の熟成年数＝コントが数えられています。

◇コント00:蒸溜した年　（ブドウの収穫から1年以内に蒸溜）
◇コント0：樽熟成1年目（翌年4月1日または5月1日～1年）
◇コント1：樽熟成2年目（翌年4月1日または5月1日～1年）
◇コント2：樽熟成3年目（翌年4月1日または5月1日～1年）

コニャックはコント2以上でなければ出荷できず、アルマニャックはコント0から出荷可能です。

なお、多くのコニャック・アルマニャックは熟成年数の異なる複数の原酒をブレンドして瓶詰めされていますが、そのうちのもっとも若い熟成年数（コント）に応じたランクをボトルラベルに表示することと定められています。

高級ブランデー「コニャック」のランク

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コニャックの概要

コニャックはフランス西南部のコニャック地方で、16世紀ごろから生産されているブランデーです。おもにユニ・ブランというブドウ品種を原料に、単式蒸溜機による2回蒸溜で造られています。

コニャック地方は、ブドウ畑（クリュ）の質によって6地域にランク分けされているのが特徴。土壌の質は収穫されるブドウの質を左右し、ブランデーの味わいにも影響するといわれています。そのため生産地区によりブランデーの格が異なります。

とくに「グランド・シャンパーニュ」で生産されたブランデーは高品位。これと「プティット・シャンパーニュ」のブランデーをブレンドし、かつグランド・シャンパーニュの割合が50％以上のものは、「フィーヌ・シャンパーニュ」と名乗ることができます。大手ブランデーの多くはフィーヌ・シャンパーニュです。

ちなみに、ワインのシャンパーニュとはまったく関係ありません。

コニャックの熟成年数によるランク

コニャックは「全国コニャック事務局（BNIC）」によって、以下のようなランクが設けられています。一部を紹介しましょう。

◇スリースター
コント2以上（最低熟成年数2年＝樽熟成3年目以上）
◇V.S（Very Special）
コント2以上（最低熟成年数2年以上で、スリースターより上位のもの）
◇V.S.O.P（Very Superior Old Pale）
コント4以上（最低熟成年数4年以上）
◇ナポレオン
コント6以上（最低熟成年数6年以上）
◇X.O（Extra Old)
コント10以上（最低熟成年数10年以上）※2018年4月1日以降に出荷されたもの。
◇Hors d'âge(オール ダージュ)など
コント10以上（最低熟成年数10年以上で、一般にX.Oより上位のもの）
◇X.X.O（Extra Extra Old）
コント14以上（最低熟成年数14年以上）

このほか、メーカー独自のランク表記が使用される場合もあります。

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高級ブランデー「アルマニャック」のランク

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アルマニャックの概要

フランス南部・ガスコーニュのアルマニャック地方で生産されているブランデーです。ユニ・ブラン種などのブドウを原料に、おもに半連続式蒸溜機を使用して、1回蒸溜で造られます。

アルマニャック地方のブドウの栽培地域は3つに区分されていて、なかでもバ・アルマニャック産のものは品質が高いと評価されています。

なお、アルマニャックはコニャックよりも歴史が古く、14世紀ころには百薬の長として重宝されていたともいわれています。

アルマニャックのランク

アルマニャックはフランスの「全国アルマニャック事務局（BNIA）」によって、おもに以下のようなランクが設けられています。

◇スリースター
コント1以上（最低熟成年数1年以上＝樽熟成2年目以上）
◇V.S（Very Special）
コント1以上（最低熟成年数1年以上）
◇V.O（Very Old）
コント4以上（最低熟成年数4年以上）
◇V.S.O.P（Very Superior Old Pale）
コント4以上（最低熟成年数4年以上、V.Oより上位のもの）
◇ナポレオン
コント6以上（最低熟成年数6年以上）
◇X.O（Extra Old)
コント10以上（最低熟成年数10年以上）※2018年4月1日以降に出荷されたもの。
◇Hors d'âge(オール ダージュ)
コント10以上（最低熟成年数10年以上、X.O.より上位のもの）

なお、アルマニャックでも、メーカー独自のランク表記が用いられることがあります。



世界各国で多種多様なブランデーが生産されているなかでも、熟成年数によるランク規定が厳しく設けられているコニャックとアルマニャックは特別な存在ともいえそうです。機会があれば飲み比べて、ランクの違いをたのしんでみてはいかがでしょう。