「単式蒸溜焼酎」ってどんな焼酎？ 【焼酎用語集】

「単式蒸溜焼酎」は伝統的な製法で造られる焼酎

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「単式蒸溜」とは焼酎の製法上・税法上の分類

「単式蒸溜焼酎」とは、焼酎の分類上の用語のひとつで、伝統的な単式蒸溜によって造られる焼酎を指します。
そもそも焼酎とは、米や麦、芋などデンプン質の原料を、麹や酵母を用いてアルコール発酵させ、蒸溜によってアルコール度数を高めた日本独自の蒸溜酒。もともとシンプルな単式蒸溜で造られていたので、明治期までは「焼酎＝単式蒸溜」でした。
しかし、明治の終わりに海外から「連続式蒸溜器」が導入され、より効率的な焼酎造りが可能になると、当時のハイテクによる「連続式蒸溜焼酎」と、伝統的な「単式蒸溜焼酎」という製法上の区分が生まれ、のちに酒税法上でも区分されるようになりました。

単式蒸溜焼酎の魅力は原料本来の風味と味わい

単式蒸溜で造られる焼酎は、連続式蒸溜で造られる焼酎に比べて生産効率は低く、大量生産には向きません。それでも、多くの焼酎メーカーや蔵元は、今も伝統的な単式蒸溜にこだわり続けています。
単式蒸溜で一度だけ蒸溜する昔ながらの製法では、原料そのものの香りや風味が色濃く残り、それぞれ固有の味わいを持った焼酎が生まれます。これに対し、連続式蒸溜で造られる焼酎は、アルコールの純度が高く、無色透明・無味無臭に近い焼酎になります。
素材の味わいを活かした単式蒸溜焼酎と、クリアでクセの少ない連続式蒸溜焼酎は、どちらも異なる魅力があり、それぞれに愛飲されています。

「単式蒸溜焼酎」が「乙類焼酎」と呼ばれる理由

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「単式蒸溜焼酎」は、かつて「乙類焼酎」と呼ばれていた

「単式蒸溜焼酎」や「連続式蒸溜焼酎」は耳慣れなくとも、「乙類焼酎」や「甲類焼酎」なら聞いたことがある人も少なくないでしょう。
「乙類焼酎」「甲類焼酎」は、昭和24年（1949年）に定められた区分名。2006年の酒税法改正により、現在の名称に改められましたが、今でも「単式蒸溜焼酎（旧乙類焼酎）」「連続式蒸溜焼酎（旧甲類焼酎）」と併記されている場合があります。

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「単式蒸溜焼酎（乙類焼酎）」と「本格焼酎」は同じもの？

焼酎のラベルやパッケージには、「単式蒸溜焼酎（乙類焼酎）」「連続式蒸溜焼酎（甲類焼酎）」以外にも、「本格焼酎」と表示されている場合があります。
「本格焼酎」という呼称は、焼酎が「甲類／乙類」で分類されていた時代に、品質上の優劣を表すと誤解されないよう、伝統的な焼酎の造り手たちが提唱したもの。製法上では「単式蒸溜焼酎（乙類焼酎）」の1種ですが、ほかにも原料や添加物に関する条件もあり、必ずしも「単式蒸溜焼酎（旧乙類焼酎）＝本格焼酎」ではありません。

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「単式蒸溜焼酎」の多様な個性と魅力

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単式蒸溜焼酎は原料ごと、造り手ごとの個性をたのしめる

単式蒸溜焼酎（乙類焼酎）は、芋焼酎や米焼酎、麦焼酎、さらには蕎麦焼酎や粕取り焼酎など、原料ごとに異なる香味や味わいを持った焼酎が造られています。
加えて、麹の種類や仕込み方、単式蒸溜のなかでも常圧蒸溜、減圧蒸溜などの蒸溜法、貯蔵方法・期間、さらには原料となる穀物や水を育んだ風土などによっても、その味わいは異なります。
単式蒸溜焼酎（乙類焼酎）は、単に昔ながらの製法を守っているだけでなく、その土地ごとの風土や造り手の想いを反映した焼酎でもあり、銘柄ごとの多彩な個性をたのしむお酒と言えるでしょう。

単式蒸溜焼酎（乙類焼酎）には、造られる土地の個性が色濃く反映されています。WTO（世界貿易機関）のTRIPS（トリプス）協定にもとづく「地理的表示」が認められた「薩摩焼酎」「球磨焼酎」「壱岐焼酎」「琉球泡盛」をはじめ、各地でそれぞれの風土を活かした焼酎が造られているので、その土地の風土や産物とあわせておたのしみください。