日本酒通への道！ 吟醸酒と大吟醸酒の違いの決め手

吟醸造りとは何？

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「吟醸造り」は、60％以下に磨いた米をゆっくり低温発酵させる酒造りの方法です。高精米のため、酵母の栄養となるタンパク質が足りず、また、低い温度で時間をかけるため、酵母がストレスを受けてエステル類を生成します。この香りが吟醸香です。日本酒は米から造られますが、フルーツやハーブ、ナッツを思わせるような香りを持つのはこのためです。

国税庁では、「吟醸造り」の定義を「特有な芳香（吟香）を有するように醸造すること」としており、その酵母選びや発酵時間は、蔵元の基準に任されています。

吟醸酒と大吟醸酒

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吟醸造りをした酒のうち、精米歩合が60％以下だと吟醸酒、さらに削って50％以下のものを大吟醸酒とよびます。米の半分以上を削ってしまうとは、なんだかもったいないような気がしますが、その分、大吟醸酒は通常の吟醸酒に比べ、より一層華やかな香りと、スッキリと澄みきった酒質がたのしめます。吟醸酒の中でも、アルコール添加をしていないものは純米吟醸、純米大吟醸と呼ばれ、日本酒ファンの熱い支持を受けています。

人気吟醸酒を飲む

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吟醸酒は、香りがよくスッキリとした味わいのものが多いので、日本酒初心者にもおすすめです。「独特のお米の香りがちょっと苦手…」という人は、吟醸酒を冷酒で試してみてください。きっと今まで思っていた日本酒と違ったイメージを持つことでしょう。

吟醸酒で有名な銘柄といえば、国内外でも大人気の旭酒造の「獺祭」です。その最高峰ともいえる23％という限界まで米を磨いた「獺祭　純米大吟醸　二割三分」は、華やかでエレガントな香り、スッキリとクリアな味わいで、するすると飲めてしまうおいしさです。他にも高木酒造の「十四代」、廣木酒造の「飛露喜」、萬乗酒造の「醸し人九平次」、出羽桜酒造の「出羽桜」なども、おいしい吟醸酒の代表的なブランドです。

人気のため品薄なものが多いですが、見かけたらぜひ試してみてくださいね。