「ここ数年、仕事帰りにカフェでお酒を楽しむお客さんが増えています」と山本さん。カフェ ベネでもビールやワインを小瓶で提供していたが、昨年12月から、生きた酵母のフレッシュな味わいを楽しめるクラフトビール『J-CRAFTシリーズ』を導入。さらにバリエーションが増えて、お客さんの注目も高まっている。

「これまでのビールは、ごくごく飲んでのどの渇きを潤すという印象でしたが、『J-CRAFTシリーズ』は、ワインのように時間をかけて美味しく飲めるところが魅力ですね。ゆっくりと時間を過ごしたいという、カフェを利用するお客さんのニーズにも合うと思います」と山本さん。

『J-CRAFTシリーズ』は、特に30〜40代くらいの女性客に好評。4〜5人で集まって女子会をしながら、ピザやパスタをシェアしてビールを楽しむ姿が見られるそう。また、シリーズの中でいろいろな味があるので、飲み比べを楽しむお客さんも多いとか。

▲『J-CRAFTシリーズ』は、日本各地のブルワリーで造られたこだわりのクラフトビールのシリーズ。それぞれに違う味の個性を 楽しみたい。

フードメニューが充実しているのもカフェ ベネの特徴。店内で手作りしているアツアツの料理に、J-CRAFTシリーズの個性的な味わいを合わせてみるのも楽しい。

たっぷり野菜が味わえる「サラダプレート」は、ハーフサイズのピザがのって、ヘルシーだがボリュームのある一品。宮崎県の特産品で、柑橘の一種である日向夏を使ったビール「日向夏の風」のさわやかな香りとほろ苦い味が、シェリービネガーの甘酸っぱいドレッシングにぴったりだ。

▲「サラダプレート」は目でも楽しめる人気の一皿。

「カフェ ベネのクロックムッシュ」は、フランスの伝統的な製法にこだわったパンで有名な「メゾンカイザー」とのコラボメニュー。コクのあるチーズをのせてカリッと焼いた香ばしいパンに、卵とハムがはさまれている。このまろやかな味わいには、ゆずの香りの「香爽のフルーティホワイト」を合わせたい。すっきりとした風味がクロックムッシュの美味しさを引き立てる。

▲雑誌や新聞を読みながら片手でクロックムッシュを。専用のペーパーで包んであるからそんなスタイルも楽しめる。

「昔ながらのナポリタン」は、大きく切った玉ねぎやマッシュルームをたっぷり使用。「オムライス」には、八ヶ岳にある中村農場で丁寧に育てたハーブ鶏の濃厚で甘みのある卵を使っている。旨みが凝縮されたリッチな味わいには、同じくまろやかでコクの強い「豊香のルビーエール」やホップの強さとスパイシーさが心地良い「芳醇のペールエール」が絶妙なハーモニーを奏でる。しっかりお腹を満たせるメニューが充実しているのもカフェ ベネの魅力。

▲パスタやオムライスは、男性でもお腹いっぱい大満足のボリューム感。

ルッコラの爽やかな苦味がきいた「生ハムのピザ」は、「爽快のヴァイツェン」のバナナのようなフルーティな香りと好相性。ピザはハーフサイズもあるので、一人のときでも、ほどよくお腹が満たせる。

▲休日の昼飲みにもぴったり！軽やかな苦味とコクのある「爽快のヴァイツェン」を。

オープンから約2年。「毎日のように顔を見せてくれる常連さんも増えました」と笑顔の山本さん。平日は、近隣の会社員が会議に利用したり、飲食店やアパレルショップなどのオーナーが新聞片手に一服しに来たり。土日は明るいうちからお酒を楽しむ人もいるそう。

お客さんにとってのカフェ ベネの一番の魅力は？と尋ねると「落ち着いてゆっくりできる、この空間ではないでしょうか」と山本さんは答えた。
天井が高く奥に広いゆったりとした空間。大胆にスペースをとってレイアウトされた、風通しの良いインテリア。色や形状がバラバラの椅子やランダムな木目がデザインされた壁面など、心からリラックスできる空気がこの店にはある。

▲背板のない飾り棚、部分的にくり抜いたパーティションなど、店の奥まで見通せるよう工夫している。

電源のついたカウンターではPCを広げ、勉強や仕事に没頭する人、友人とおしゃべりの時間を楽しむ人、一人でお酒を楽しむ人。それぞれがリラックスして自分の時間が過ごせる環境が整っている。さまざまなシーンで活躍する空間の懐の深さもカフェ ベネの魅力だろう。

▲ 長時間寛げるように、ゆったりしたテーブルや椅子。フリー電源の席では、落ち着いた雰囲気の中、仕事に没頭している人も多い。