日本酒入門に知っておくと便利！日本酒の名称の用語について

精米歩合

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米を精米機にかけて余分な部分を削り落とす作業を「精米」といい、どこまで削ったかの割合を「精米歩合」といいます。精米歩合70%の時は、玄米の状態に比べ30%が削られたことになります。その数値が少ないほど、米のタンパク質や脂肪分などが除去され、クリアで雑味の少ないスッキリした味わいのお酒になります。

ちなみに、日本酒には、「特定名称酒」と「普通酒」の2つの種類があります。特定名称酒は、原料米製造方法などの諸条件によって、8種類に分類され、それら以外が普通酒と呼ばれています。「特定名称酒」の8種類とは、「純米酒」、「特別純米酒」、「吟醸酒」、「純米吟醸酒」、「大吟醸酒」、「純米大吟醸酒」、「本醸造酒」、「特別本醸造酒」です。

純米酒・特別純米酒

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「純米酒」は米、米麹、水だけから醸造した酒のこと。一般的に、米本来の味わいを感じる濃醇タイプといえます。通常の純米酒には精米歩合の基準はありませんが、精米歩合表示が義務付けられています。ちなみに、「精米歩合」が60％以下のものは「特別純米酒」と呼ばれます。いずれも特定名称酒です。

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吟醸酒・純米吟醸酒・大吟醸酒・純米大吟醸酒

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「吟醸酒」とは「精米歩合」60％以下の米を原料に使用し、低温長期発酵により吟味して造られた酒のこと。リンゴやバナナのような華やかな香りを持ち、冷飲用に適しています。製造コストがかかるうえ、高度な技術が必要です。ちなみに、吟醸造りで醸された純米酒を「純米吟醸酒」、さらに精米歩合が50％以下のものは「純米大吟醸酒」と呼ばれます。また、精米歩合が50％以下で原料に醸造アルコールが含まれているものは「大吟醸酒」といいます。いずれも特定名称酒です。

本醸造酒・特別本醸造酒

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「本醸造酒」とは米、米麹、水と醸造アルコールだけを原料に醸造された酒のこと。香味、色沢が良好で、「精米歩合」は70％以下のものと定められています。醸造アルコールとは、デンプン質、または含糖物質を原料としたアルコール度の高い蒸留酒のこと。従来は雑菌の増殖を防ぐために添加されていましたが、最近ではスッキリと辛口に仕上げるなど、味わいを整えるために添加されるケースが多くなりました。本醸造酒の場合、使用量は白米重量の10％以下に定められています。また、「特別本醸造酒」は、「精米歩合」が60％以下または特別な醸造方法のもの。どちらも、特定名称酒の一つです。

普通酒

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先述したとおり「普通酒」は、特定名称酒に入らない日本酒全般のこと。流通している日本酒の約7割のシェアを占めるといわれています。その酒質は、特定名称酒に近いものから、醸造アルコールや糖類、調味料などで味を整えたものまでさまざま。「普通酒」は特定名称酒に比べて価格も手頃なものが多いので、普段使いのお酒としてたのしめるのが魅力です。

日本酒の名称の違いについて、少しご理解いただけたでしょうか。「精米歩合」や醸造法の違いなどを知った上で飲み比べてみれば、自分好みの日本酒に出会う近道になりそうですね。